Basada en una novela de Avery Corman , Kramer contra Kramer nos cuenta la historia de la familia Kramer y de los problemas del marido de esta, Ted. La película se articula en dos partes. En la primera Ted Kramer es un hombre que adora a su familia pero que vive bastante absorbido por su trabajo de publicista. Un día, cuando vuelve de trabajar, su mujer, Joanna, lo abandona, dejándolo a cargo de su hijo Billy. Ted tendrá entonces que mantener una ajetreadísima vida reduciendo el tiempo que dedicaba al trabajo y a sus amistades de la oficina para cuidar de su hijo. Así empiezan los problemas de Ted, que llega, parece, a tener de nuevo una vida más o menos normal hasta que da comienzo la segunda parte, en la que la suerte se ceba con él y, de pronto, se encuentra sin trabajo, debido a los problemas que ha tenido para compatibilizar horarios con el cuidado de su hijo, y con una mujer (que dice haber recapacitado) y que le exige el niño de vuelta 15 meses después de abandonarlo. Empieza ...